クレジットカードとは？
皆さん、クレジットカードの発行枚数をご存知ですか？JCCIA - 日本クレジットカード産業協会によれば、なんと3億枚に近いクレジットカードが発行されているとなっています（2007年3月末現在）。これは、クレジットカードを持つ層がより広大化し、かつ1人あたまの枚数が3枚・4枚と、複数持っていることを表しています。
これほどまでに浸透しているクレジットカードですが、一体ではこのクレジットカード、実際にはどういうものなのでしょうか。
あなたの信用に基づき発行されるカードサービス
さて、クレジットカードの語源である“Credit”。この本来の意味は【信用、名誉、名声、よい評判：預金、信用貸、融資】となります。つまり、クレジットカードサービスというのは、利用者の信用に基づいて金銭をやり取りするサービスで、クレジットカードというのはその会員証ということになります。
より具体的にみていくと、クレジットカードのサービスというのは、ローンやキャッシングと同じく金銭の貸与からなります。クレジットカードでの購買で、1回払いであれば金銭の貸し借り、というイメージはありませんが、実際にはクレジット支払いを行った場合、その場で店舗に支払いをしているのはクレジットカード会社になります。カード支払いを行った時点でクレジットカード会社に購入店舗からまず支払い要求が行き、クレジットカード会社が料金を支払います。その後、月ごとにクレジットカード利用料金をまとめ、カード会社からクレジットカード利用会員へ、支払請求が行われます。この料金を利用者が支払った時点で、初めて利用者が購入代金を支払うことになります。
クレジットカード会社はまず先に購入代金を支払わなければなりませんので、当然あとになって利用者が金額を支払えない、なんてことになれば商売になりません。そのため、利用者の支払能力の有無や、いくらであれば支払い可能だとみなされるか、を判断しなければなりません。ここでその判断を行うのが申込み時の審査であり、その判断基準があなたの信用情報なのです。主に年給や勤労年数、今までのローンやクレジットカードでの金銭貸与履歴などから、利用限度額などが決定されるのです。
詳しくは「初めてのクレジットカードライフ｜クレジットカードとは」をご覧ください。